Il tanto (tradotto come "spada corta") è un pugnale da samurai. Inizialmente, in Giappone, questi coltelli venivano usati per perforare le armature. I tanto classici avevano una lama lunga fino a 30 cm e venivano indossati come aggiunta a una katana o a un wakizashi. Oltre a essere utilizzati nel combattimento ravvicinato, come è noto, i tanto venivano usati in Giappone anche come armi rituali. Pochi lo sanno, ma i tanto erano indossati non solo dai samurai, ma anche dai mercanti, come arma di autodifesa. E le donne dell'alta società giapponese nascondevano piccoli tanto (kaiken) nelle cinture dei loro kimono.
I tanto storici avevano una punta affilata rialzata e un'affilatura unilaterale. La forma moderna della lama del tanto con la punta smussata non è autentica. Si tratta di una versione americanizzata della classica lama giapponese. Il design della lama del tanto fu sviluppato da Bob Lum, e questa idea fu ripresa da Linn Thompson ed Ernst Emerson: furono loro a rendere popolari i coltelli in stile tanto americano per il combattimento con coltelli.
Marchi moderni come Cold Steel, Böker, Extrema Ratio, Kershaw producono coltelli tanto con una lama ad alta resistenza per uso tattico.