Además de la hoja, las navajas de rescate cuentan con características especiales como filo dentado, linterna integrada, silbato o cortador de cuerdas. A diferencia de las navajas plegables estándar, los modelos de rescate suelen tener mangos de colores brillantes para facilitar su identificación. El material del mango suele ser antideslizante y de buen agarre, lo que permite su uso con o sin guantes. Para mayor comodidad y rapidez, la mayoría de las navajas de rescate se abren rápidamente con una sola mano mediante un botón, un pasador o un orificio.
El propósito principal de las navajas de rescate es ayudar en situaciones de emergencia. Se utilizan para cortar cinturones de seguridad, romper cristales y liberar rápidamente cuerdas o equipos. Su filo dentado les permite cortar eficazmente materiales densos que una hoja estándar no puede.
Sin embargo, las navajas de rescate no solo son útiles en situaciones de emergencia. En la ciudad, pueden ser una herramienta versátil para las tareas cotidianas, desde abrir paquetes hasta pequeñas reparaciones. Muchos modelos incluyen un clip. Entre las principales marcas que producen navajas de rescate se encuentran Böker, Victorinox, Spyderco, Extrema Ratio y Gerber. Para los entusiastas de los deportes extremos y las actividades al aire libre, un cuchillo de rescate se convertirá en un compañero confiable y una herramienta que salvará vidas.