Terän lisäksi pelastusveitsissä on erityisominaisuuksia, kuten sahalaitainen reuna, sisäänrakennettu taskulamppu, pilli tai köydenleikkuri. Toisin kuin tavallisissa taittoveitsissä, pelastusmalleissa on usein kirkkaanväriset kahvat helppoa tunnistamista varten. Kahvan materiaali on tyypillisesti pitävä ja luistamaton, joten sitä voi käyttää käsineiden kanssa tai ilman. Mukavuuden ja nopeuden vuoksi useimmat pelastusveitset voidaan avata nopeasti yhdellä kädellä napin, tapin tai reiän avulla.
Pelastusveitsien ensisijainen tarkoitus on auttaa hätätilanteissa. Niitä käytetään turvavöiden leikkaamiseen, lasin rikkomiseen ja köysien tai varusteiden nopeaan irrottamiseen. Sahalaitainen reuna mahdollistaa niiden tehokkaan leikkaamisen tiheiden materiaalien läpi, joihin tavallinen terä ei pysty.
Pelastusveitset ovat kuitenkin hyödyllisiä muuallakin kuin hätätilanteissa. Kaupungissa ne voivat toimia monipuolisena työkaluna jokapäiväisiin tehtäviin – pakkausten avaamisesta pieniin korjauksiin. Monissa malleissa on klipsi. Pelastusveitsiä valmistavia huippumerkkejä ovat Böker, Victorinox, Spyderco, Extrema Ratio ja Gerber. Extreme-lajien harrastajille ja ulkoilun harrastajille pelastusveitsestä tulee luotettava kumppani ja hengenpelastustyökalu.
