L'histoire du couteau Bowie débute au XIXe siècle aux États-Unis. Depuis près de 200 ans, sa conception et ses fonctions sont restées pratiquement inchangées. Le couteau Bowie est une arme blanche emblématique nommée en l'honneur de James Bowie, héros de la Révolution texane. Le premier couteau Bowie a été conçu dans les années 1830 spécialement pour lui par son frère Rezin. Les versions modernes présentent les mêmes caractéristiques de base que les premiers modèles.
Le couteau Bowie classique possède une lame clip-point de 18 à 30 cm de long, un dos épais et, généralement, une garde double face pour protéger la main. Cette géométrie en fait un couteau populaire pour la survie et diverses tâches lourdes.
Aujourd'hui, les couteaux Bowie sont fabriqués par des marques leaders, notamment Cold Steel, Buck, Böker, Fox, Extrema Ratio et Ka-Bar. Parmi les modèles les plus populaires, on trouve le Cold Steel Trail Master, le Ka-Bar Bowie, le Fox Combat Jungle et le Böker Magnum Bowie. Certaines entreprises proposent des variantes tactiques avec des matériaux modernes, tandis que d'autres proposent des versions plus classiques avec des manches en bois ou en corne.
