Ножи выживания появились во время Второй мировой войны. Пилоты и военные нуждались в надежном клинке для экстренных ситуаций – от рубки веток до пробивания обшивки самолета. Поэтому первые модели были очень массивными и имели пилу на обухе, предназначенную для резки металла. Позже, в 1980-х ножи выживания стали оснащать НАЗ (носимым аварийным запасом), спрятанным в рукояти или ножнах. Фактически они стали мультифункциональными инструментами с огнивами, компасом и другими инструментами, необходимыми для выживания в лесу и экстремальных ситуациях.
Качественный нож выживания как правило имеет конструкцию full tang с толстым обухом. Он должен выдерживать рубку веток, ударные нагрузки и сохранять хорошие режущие свойства. Самые популярные модели ножей выживания производят бренды TOPS, Ka-Bar, Aitor, ESEE, Cold Steel, Extrema Ratio. Чаще всего для изготовления используются стали D2, 1095, N690. Рукояти из микарты, G10, термопластика или кожи обеспечивают надёжный хват в любой погоде.
Некоторые ножи комплектуются ножнами с креплением на MOLLE, наборами выживания, точилками. Хороший survival-нож пригодится в походе, на охоте, и в экстремальных ситуациях.