I coltelli tattici pieghevoli sono progettati per condizioni estreme, così come per l'autodifesa, le operazioni militari, la sopravvivenza e le operazioni di soccorso. Si distinguono per un design robusto, un sistema di apertura rapido con una sola mano, rompi-vetro, clip per l'uso sull'equipaggiamento e, a volte, un'affilatura parzialmente seghettata.
Tra i produttori più noti di coltelli tattici pieghevoli figurano Cold Steel (Recon 1, SR1, Code 4), Zero Tolerance (ZT 0308, 0350, 0562), Extrema Ratio (BD2, BD4), SOG (Spec Elite, Trident AT, Vision XR), oltre a CRKT, Gerber e Kershaw.
I coltelli tattici pieghevoli sono realizzati con i materiali più durevoli e resistenti all'usura, in modo da poter sopportare carichi pesanti. La maggior parte dei produttori equipaggia questi modelli con impugnature in materiali antiscivolo, che garantiscono una presa salda con o senza guanti. Tipicamente si tratta di G10, Micarta, Kraton e FRN.